Les établissements vinicoles peuvent dépenser des sommes impossibles pour la commercialisation de leurs produits, voire aucun, parfois pour un bénéfice égal. Mais c’est étonnant de constater à quel point les établissements vinicoles, qu’ils soient grands, moyens ou commerçants, possèdent le panneau d’affichage le plus important de leur marque: leurs étiquettes de vin. Que vous numérisiez une étagère, une application pour le vin ou un site Web, la conception d’une étiquette vous saute aux yeux et vous fait une impression rapide, mais pas toujours bonne. Même après avoir examiné de près un quart de million d’étiquettes au fil des ans, je suis toujours étonné par la piètre qualité d’étiquettes trop nombreuses. Dans un essai précédent, j’avais souligné les directives importantes en matière de conception d’étiquettes que les vignobles devraient prendre en compte. Votre étiquette ne doit pas avoir l’air ringard. Il doit être lisible et ne pas comporter des éléments tels que des caractères sombres sur un fond noir. En outre, les étiquettes contenant des informations techniques doivent être exactes et indiquer quelque chose d’utile au consommateur, et non pas simplement un tas de marmottes classiques. Qu’est-ce qui fait une bonne étiquette de vin? Pour un consommateur, les étiquettes avec des choix de couleurs pauvres, une orthographe négligente, un texte générique, des polices illisibles, etc. laisseront presque toujours une impression négative. Mais en plus de l’impression visuelle immédiate, son contenu lui permet de tirer beaucoup de choses, si vous savez à quoi faire attention. Certaines données de base, telles que les noms de cépages, doivent être préalablement approuvées par le Bureau de la taxe sur le tabac et le commerce des alcools (TTB).

L’étiquetage variétal est un bon début pour dire aux consommateurs ce qu’il y a dans la bouteille. Mais lorsque les vins sont étiquetés par région plutôt que par raisin, comme dans une grande partie de l’Europe, il est peu probable qu’une information variétale soit fournie. Le client doit savoir quelles réglementations régionales peuvent s’appliquer pour indiquer le contenu de la bouteille. Pour les vins assemblés avec des noms exclusifs, les raisins utilisés sont à deviner, à moins que le domaine ne choisisse d’énumérer ces informations. Certaines catégories génériques cachent également plus qu’elles ne révèlent. Par exemple, les vins étiquetés «rosé» peuvent être élaborés à partir d’un seul raisin ou d’un mélange de raisins rouges et blancs. Ils peuvent être teintés rose par en ajoutant un peu de vin rouge au blanc, ou en laissant le vin sur la peau du raisin pendant une courte période. Plus une étiquette est claire, plus il est certain qu’un vin en particulier conviendra à votre palais. Le TTB exige que le pourcentage d’alcool en volume (abv) soit indiqué sur l’étiquette. Malheureusement, il s’agit souvent de caractères minuscules, illisibles et légalement. Un vin qui revendique 12,5% abv, par exemple, peut être aussi bas que 11% ou aussi élevé que 14%. Cela aide peu pour déterminer si un vin est sec ou doux, pas assez mûr ou peut-être du côté chaud. L’American Viticultural Area (AVA) pour les vins nationaux ou l’appellation figurant sur les bouteilles importées sont plus utiles. Celles-ci vont de trop large (Californie, Bordeaux) à étroitement défini (The Rocks District de Milton-Freewater). Le plus serré, le mieux pour centrer sur ce qui est dans la bouteille. Souvent, cependant, les désignations plus larges peuvent indiquer des vins décents et peu coûteux. On peut trouver du bon «Pinot Noir d’Oregon» pour 15 $, alors que le bon «Pinot Noir Ribbon Ridge» devrait coûter trois ou quatre fois plus cher. Certaines autres bases – millésime, producteur, importateur ou distributeur – peuvent donner une vue d’ensemble d’un vin donné. Si vous aimez un producteur en particulier, il est logique de voir ce qu’il fait d’autre. Pour les vins importés, il existe un certain nombre de particuliers et d’entreprises spécialisés. Ceux qui sont spécialisés dans des régions spécifiques conservent ces vins de la même manière qu’un directeur de musée dédie une exposition d’art à un peintre, une époque ou un style spécifique. Faites attention au nom de l’importateur sur un vin que vous aimez, car il peut vous guider vers d’autres vins que vous n’avez pas encore découverts.